La pompe à palettes rotatives se compose principalement d'un boîtier de pompe, d'un rotor, de palettes, de couvercles d'extrémité et de soupapes d'échappement. À l'intérieur du boîtier de la pompe se trouve une cavité cylindrique équipée d'un conduit d'admission et d'une soupape d'échappement. Un rotor cylindrique monté excentriquement est logé dans cette cavité, son sommet restant en contact avec la paroi de la cavité. Des rainures sont usinées dans le rotor, dans lesquelles se trouvent les palettes rotatives, une ressort étant positionné entre celles-ci. Lorsque le rotor tourne, le ressort assure que les extrémités des palettes glissent constamment le long de la paroi intérieure de la cavité. Le film d'huile formé entre les palettes et la paroi de la cavité garantit une étanchéité hermétique entre la chambre d'aspiration et la chambre de refoulement.