A lapátos szivattyú főként egy pumpatestből, forgórészből, lapátokból, zárófedelekből és kipufogószelepekből áll. A pumpatesten belül egy henger alakú üreg található, amelybe szívócsövet és kipufogószelepet építenek be. Ebben az üregben excentrikusan elhelyezett hengeres forgórész helyezkedik el, amelynek legfelső pontja érintkezik az üreg falával. A forgórészbe hornyokat maratnak, amelyekben a forgólapátok helyezkednek el, közöttük rugóval. Amikor a forgórész forog, a rugó biztosítja, hogy a lapátvégek folyamatosan csúszjanak az üreg belső falán. Az olajfilm, amely a lapátok és az üreg falai között képződik, gondoskodik a levegőtömör tömítésről a szívókamra és a nyomókamra között.